De Varsovia a Kiev, pasando por Gdansk, Donetsk… Los viejos ferrocarriles transitan en ruta circular, camino de Polonia y Ucrania. El 8 de junio, Polonia y Grecia abrirán el telón de la Eurocopa 2012. ¡A la vuelta de la esquina!

 

   España defiende título, como monarca mundial. Es tiempo de reválida para los hispanos. Los rivales le conocen, le temen pero ya piensan en la manera de pararle.

 

   Todo el mundo apunta a una final entre España y Alemania. Tienen los mejores mimbres, conforman un EQUIPO con talento a raudales. Alemania quiere volver a gobernar: como en el 72, 80 y 96: Beckenbauer, Schuster y Sammer. Ahora es tiempo de Özil, Müller y Götze. Un duelo muy esperado, tras la final de la Euro 2008 y la semifinal de Sudáfrica 2010. Se espera la irrupción de Marco Reus, atacante del Borussia Mönchengladbach. España y Alemania abren el abanico de favoritos.

 

   Al equipo de Vicente Del Bosque le toca arrancar contra Italia. Con Cesare Prandelli,los transalpinos intentan jugar más. El eje de la medular es juventina: Pirlo-Marchisio. Cerebro, pausa y llegada. Con buenos delanteros, como de costumbre: Matri, Pazzini, Rossi (si llega a tiempo), Di Natale… El cojunto azzurro busca redimirse del fiasco mundialista.

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La Real Sociedad está protagonizando uno de los episodios más delirantes de su centenaria historia. El entrenador elegido para liderar un proyecto nuevo, de gran calado, a tenor de la puesta en escena del fichaje el pasado verano, y de las explicaciones que se dieron, está siendo zarandeado con la excusa de los malos resultados, y la cuestionada “gestión de los partidos”. Todo ello en la jornada 14, después de haber rescindido el contrato del anterior entrenador, que había logrado el principal objetivo propuesto por el club: mantener la categoría. Logrado el botín (a duras penas, eso sí), cortaron la trayectoria de Martín Lasarte de raíz. Era el enésimo cambio de rumbo en la dirección del primer equipo: dos años antes, Juan Manuel Lillo se tuvo que marchar, cuando todo parecía indicar que iba a seguir, y los futbolistas lo deseaban. “No logró el objetivo” adujeron en el club. Unos porque no consiguen la meta, otros a pesar de conseguirla… En definitiva: aquí existe un trasfondo de incoherencia tan grande que un gol llegado de otro mundo es capaz de cambiar los biorritmos del momento.

 

Al parecer, Philippe Montanier estaba en la calle con el 2-2. La Real necesita una excusa numérica para destituírle, y el resultado postrero invitaba a ello, pero Iñigo Martínez lo paró todo: el sentido, el tiempo… Disparando aún más la confusión. Un tema muy delicado. De consecuencias impredecibles, cualquiera que sea la decisión. Al final de la contienda, el presidente Jokin Aperribay  cuestionaba la gestión de los partidos; pero, “en caliente no es oportuno tomar decisiones”, añadió. El hombre que lidera la institución desde la planta noble discute la gestión del entrenador que eligió en nombre del Consejo y su director deportivo; hablando por boca, quizá, de Lorenzo Juarros. Se colocan vendas para justificar un fichaje que interpretan hueco cuando se trata de competir, porque “estamos contentos con el trabajo que se está haciendo en Zubieta”, dice. Se trata de que el agua no llegue a la planta de arriba. ¿Y los jugadores cómo van a creer en el entrenador, cuando todo está encaminado a la destitución?

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Es el Robin Hood de los Emirates. Alguien muy especial. En el Arsenal llevan varias regeneraciones sobre la marcha, sin perder su nivel competitivo. Puede presentar una versión más o menos brillante, más o menos contundente, más o menos exuberante, pero siempre está ahí. Lleva catorce temporadas consecutivas compitiendo en la Champions League; un equipo que nunca estuvo obligado a ganar títulos, aunque en los últimos años lo parezca. Porque de la mano de Arsène Wenger, los gunners acostumbraron demasiado bien a sus incondicionales, pero éstos han sabido leer los momentos y las situaciones con sabiduría. El Arsenal no es el Liverpool, el Manchester United, el City o el Chelsea contemporáneo en cuanto a urgencias. Sus títulos han llegado en bandada (por generación), y se multiplicaron entre los años treinta, finales de los noventa y principios del nuevo siglo. El mérito es indiscutible; pero sobre todo hay que valorar la continuidad de un estilo admirable, coherente, valiente y sin complejos. En la época moderna del conjunto londinense se marcharon Anelka, Bergkamp, Vieira, Henry, y recientemente Fábregas. Cada fuga parecía una hecatombe, pero Wenger supo reformar el equipo: sin perder un ápice de competitividad.

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Difícil encontrar una situación tan desconcertante en torno a la Real. Estructuralmente significativo, cuando un chico recién subido al primer equipo se convierte en imprescindible. Llamativa la falta de coherencia en el apartado deportivo del primer equipo desde tiempos inmemoriales. Reveladora la situación del entrenador: aturdido, desorientado, entregado a las circunstancias, sentenciado por el entorno que rodea a la Real… Y, se intuye, desposeído de la confianza del club. No recuerdo una caída tan cantada por estos lares, sin necesidad de esperar al próximo resultado: una sensación descorazonadora. Se percibe resignación en la toma de una decisión drástica, que alcanzaría al entrenador; pero venimos defendiendo que los problemas no se circunscriben sólo a una persona, ni a unos malos resultados… Los bandazos incesantes tienen a la Real noqueada. Bandazos sobrevenidos por golpes de timon coyunturales, con consecuecias dañinas en el desarrollo natural del primer equipo.

   El modelo no se discute. El trabajo de formación, y su culminación con la llegada de jugadores al primer equipo, es la esencia de esta institución, su filosofía de base. Lo que más daño hace a un club tan especial es su falta de definición y coherencia en la secuencia de técnicos que llegan para elevar el nivel competitivo del equipo y dotarle de forma. ¿Qué forma? El fondo (filosofía, jugadores…)  es conocido, pero tiene una forma reconocible la Real? Hablamos de cultura de juego. ¿Qué se busca en cada momento?

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Hoy, más que nunca, es el día del fútbol. Hoy cae, por partida triple, el número redondo. El balón correrá en busca de los últimos clasificados para la Eurocopa de Polonia y Ucrania. Algunos buscan, por primera vez, un premio enorme tras su independencia: Bosnia Herzegovina, Montenegro y Estonia aguardan con impaciencia el pitido inicial de las eliminatorias.

   Otros preparan la próxima jornada, con la histeria en los talones. Al iniciar un nuevo ciclo siempre se habla de proyectos, con palabras de mucho calado: nuevas metodologías, etc. De repente escuchas a alguien decir que los proyectos no existen en el fútbol; que sólo cuenta el resultado. Es cierto que a Alex Ferguson estuvieron cerca de destituírle en el Manchester United, pero al cuarto o quinto año, por falta de títulos, cuando el club llevaba casi tres décadas sin ganar una liga; Arrigo Sacchi tampoco lo tuvo fácil en sus inicios como entrenador del Milan. Cuando el Español (con ñ, en aquellos años) lo elimina de la UEFA en la temporada 1987/88, el técnico quedó muy tocado, y como venía del modesto Parma la gente dudaba aún más de sus capacidades. O el match-ball que salva Rafa Benítez en Montjuic siendo entrenador del Valencia. El conjunto ché perdía por 2-0 el día del ultimátum al técnico madrileño. En un arranque de rabia su equipo le da la vuelta al partido y termina imponiéndose por 2-3. Después llegarían dos títulos de Liga y una Copa de la UEFA. Proyectos supeditados al resultado. Nunca se sabe qué es lo que va a deparar una decisión drástica. Tomar decisiones es lo más difícil, por las dudas e incertidumbres. Pero en cualquier circunstancia de la vida hay que decidir: seguir confiando o dar un golpe de timón.

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25 años después…

 

 

 

 

      Llegó al Manchester United el 6 de noviembre de 1986. Y un cuarto de siglo después la tribuna principal de Old Trafford lleva su nombre. Es Alex Ferguson, mánager escocés, alma mater de los red devils. Sucesor con mayúsculas de la mejor tradición scottish en los banquillos de Inglaterra: Matt Busby, Bill Shankly y Alex Ferguson… Luego llegaron Kenny Dalglish y Paul Lambert, entre otros. Escocia presente en los banquillos: Scottish etiqueta negra.

   Ferguson asomó por primera vez con el Aberdeen. El diminuto Gordon Strachan era su extensión en el campo. Juntos derrotaron al Real Madrid en la final de la Recopa en 1983. De rojo a rojo: el entrenador se hizo cargo del Manchester United en pleno desierto. Llevaba 27 años sin ganar la liga. Con Ferguson ha conquistado 12 campeonatos en 25 años; dos Copas de Europa, una Recopa… Así hasta que la hinchada desplegó una gran pancarta ayer en casa ante el Sunderland: “Un sueño imposible… 25 años con Alex Ferguson… El sueño hecho realidad”. Desde los tiempos del Capitán Maravillas, Bryan Robson, pasando por el Rey Midas Eric Cantona, sus ilustres canteranos (Giggs, Scholes, Beckham, Neville brother’s, Butt…), hasta el diablo Wayne Rooney. Alex Ferguson cambió el rumbo de la historia. Pero su equipo no vive un buen momento. Tiene el eje oxidado. Que Rooney juegue de medio centro habla de la necesidad de reforzar la zona. Con ese parche merma al mejor futbolista de su equipo.

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La Real quiso funcionar con la armonía de un acordeón contenido, que  sólo podía emitir notas graves. Buscaba pasar el trago de la manera más deshaogada posible, obligando a la audiencia a ponerse tapones en los oídos y encomendarse a no se sabe quién para que no cayeran chuzos  puntiagudos. La presencia del Madrid en cualquier campo crea pavor. El mensaje a los merengues, y al mundo, era claro, después de ver actuar a la manada de búfalos desatados. Todo menos ofrecer el campo abierto: ésa era la premisa.

 

   Hace varias jornadas, la Real llegaba sin perder al Sánchez Pizjuán. Contuvo a su rival en la primera parte (0-0), sin emitir señal alguna en la otra portería, y alguien dijo, “nada tiene que ver con la pasada temporada. Trabajan a bloque, sin fisuras. Ofrecen más seguridad”. Pero se olvidaba del principal argumento: el balón.

 

   Hace poco, Johann Cruyff comentaba que el fútbol es un juego de fallos. Evidentemente, quien más cartas tenga en sus manos más argumentos ostenta. Rara vez contará con mayor número ases en la manga aquél que ofrece más ventaja al adversario: balón, espacio, tiempo… Hasta que apareció el genio de la lámpara: Frédéric Kanoute. Su gol desatascó un partido áspero, donde la Real sólo tenía un plan: no encajar.

 

   Comenzó la temporada con una idea básica: defensa de cuatro, un medio centro de referencia, dos interiores, otros dos abiertos en la línea exterior y un punta. Asier Illarramendi ha sido la principal novedad en el centro del campo realista, por dinamismo, desparpajo, y salida limpia. En Sevilla estuvo más tiempo en el banco que en el campo, pero el principal problema sobre un papel (los malos resultados) persistió estando él sobre el campo (Mallorca, Athletic). Luego, hay un problema de contexto.

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Cuando no juegas, porque no juegas; cuando juegas algo, porque eres discontínuo; y cuando se cruza el tuerto, aparecen los palos.

 

   Claudio Bravodebutó en Mallorca hace unas cuantas temporadas. Semanas atrás le recordaban aquel afortunado estreno, con los palos como generosos aliados. Los postes y el travesaño también juegan. Esta temporada los palos le han dado la espalda en Mallorca, evitando un resultado mejor. Fue un garrotazo seco, vista la posterior trayectoria de la Real en la Liga. Un golpe de tal calibre, que terminó por desconfigurar al conjunto txuri-urdin.

   Posteriormente, Athletic, Zaragoza, Getafe y Levante le han propinado cuatro palos. Exceptuando el choque ante el Getafe en Anoeta (0-0), la Real, para puntuar en cuatro de los últimos cinco partidos, habría necesitado marcar, al menos, dos o tres goles en cada uno de ellos. Una exigencia demasiado grande para un equipo desorientado.

  Ante el Athletic, la Real anduvo por debajo en juego, pero el poste evitó que Griezmann adelantara a los suyos. En Zaragoza, el palo se lo autopropinó el conjunto txuri urdin en la cabeza, para salir aturdido al campo. El larguero escupió un derechazo de Pedro León el pasado domingo en el minuto 90. Y en el Ciutat de Valencia, ante un líder sobredimensionado por su autoestima, los palos fueron varios: el más cruel, un zurdazo de Rubén Suárez al fondo de las mallas en el tiempo añadido con Bravo clavado como una estaca.

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El rey Midas:

 

      Llevamos tiempo admirando su juego natural: un afluente de fútbol. Es diminuto, siempre cobra ventaja en la pausa y limpia la jugada con la mirada. Otros rematan la faena y él vuelve a empezar. Así hasta la victoria. Le conocimos en Eibar, siendo un juvenil. José Luis Mendilibar le enseñó el punto de partida. Gaizka y Moisés le cubrían las espaldas; Kike, Patxi, Iñigo  y Joseba buscaban el desmarque, y todos disfrutaban. Disfrutaban de David Silva, futbolista de cómic real. Dzeko, Kun, Balotelli, Tévez… el mago de Arguineguin se anticipa. Es el primero de la clase, sin rechistar. Dibuja diagonales, explora zonas inexistentes, y adelanta pases indetectables.

 

Ayer plasmó sobre el más exigente de los escenarios en Inglaterra todo el repertorio que viene desplegando desde el inicio de temporada, desde sus tiempos en Ipurua. Fue el detonante de todo. La enésima lección de fútbol: Manchester United 1 – Manchester City 6. Silva, el origen de todo… lo bueno.

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  24 de junio de 2004, Estadio da Luz de Lisboa. Portugal e Inglaterra dirimían el pase a la siguiente ronda de la Eurocopa. Ganaban los ingleses, que defendían la renta mínima como soldados de la guardia real. Hasta que en el minuto 84 asomó el típico delantero que desata pasiones encontradas por su naturaleza fría e imprevisible. Hélder Postiga, futbolista ambivalente, neutralizaba la ventaja de los pross, consiguiendo forzar la prórroga para alborozo de las gentes que se agolpaban en los aledaños de la estatua Marqués de Pombal, en Lisboa, lugar de las grandes celebraciones del balompié luso. El duelo de fragatas desembarcó en el  punto fatídico, con medida de once metros. Avanzaba la tanda, hasta que llegó el turno del témpano ingenioso. Antes, había convertido el jovencísimo Cristiano Ronaldo, y marrado el gran especialista, Rui Costa. Eusebio, el mito, se desvivía en las colmenas de su nuevo castillo. Al final, el guardameta Ricardo se llevó los honores. Hubo un detalle que pasó desapercibido en el conjunto de la noche, porque el portero del Sporting CP se desdobló en su tarea: guardián de los lusos, como para-penaltis, y ejecutor de los ingleses, al definir el último lanzamiento.

 

 

 

   El cuarto penalti de Portugal era para Hélder Postiga, un delantero que había emigrado al Tottenham, procedente del Oporto.  Totalizaba dos goles en toda la temporada. Habiendo fallado su lanzamiento Rui Costa, con las gradas del campo del Benfica impregnadas de pavor, a Postiga no se le ocurrió otra cosa que homenajear al gran Antonin Panenka. Lanzó el penalti al estilo que convirtió en mito al futbolista de la antigua Checoslovaquia. Postiga, simplemente Postiga.

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